Lors du Forum sur les systèmes alimentaires africains 2025, l’Alliance de Bioversity International et du CIAT, en collaboration avec des partenaires, a lancé un groupe de travail pour connecter les agriculteurs, les chercheurs et le secteur privé autour de cultures d’opportunité : des variétés nutritives et résilientes allant des céréales alternatives aux légumes-feuilles indigènes.

Pourquoi les cultures d’opportunité ?

Lorsqu’on réfléchit aux futurs systèmes alimentaires africains, les conversations tournent souvent autour de produits de base comme le maïs, le riz et le blé. Pourtant, certaines des cultures les plus résistantes au climat, les plus nutritives et les plus importantes culturellement du continent ont été largement négligées. Souvent qualifiées d’« aliments négligés » , « orphelins » ou « oubliés », ces cultures sont essentielles non seulement à SUSTLIVES, mais aussi à la construction de systèmes alimentaires plus sains et plus durables. Du mil et du sorgho aux légumes-feuilles et légumineuses indigènes, elles sont profondément ancrées dans les systèmes et traditions agricoles africains.

Le lancement du Groupe de travail marque un changement délibéré de langage et de perspective : ces cultures ne sont plus marginales, mais représentent des opportunités. Ce nouveau cadre met en lumière leur immense potentiel pour améliorer la nutrition, renforcer la souveraineté alimentaire, soutenir l’adaptation au changement climatique et stimuler la croissance économique. Les reconnaître comme des opportunités nous permet de saisir le rôle transformateur qu’elles peuvent jouer pour façonner l’avenir alimentaire de l’Afrique.

(Crédits photo : Bioversity International / G. Otieno )

Pourquoi créer un groupe de travail sur les cultures d’opportunités africaines ?

Au cours des cinq dernières années, plus de 30 projets dans 21 pays africains ont cherché à remettre les cultures d’opportunité en avant. Des ateliers régionaux au Niger, au Burkina Faso, en Ouganda et ailleurs ont démontré l’ampleur de l’énergie et de l’expertise disponibles. Groupes d’agriculteurs, propriétaires de petites et moyennes entreprises, ONG, chercheurs et décideurs politiques reconnaissent que ces cultures sont plus que de simples « alternatives ». Elles sont essentielles à la construction de systèmes alimentaires durables, résilients et inclusifs pour le continent.

Malgré une dynamique croissante, les progrès restent fragmentés. De nombreuses initiatives fonctionnent de manière isolée, les politiques sont souvent mal alignées et les petits exploitants agricoles continuent de se heurter à des obstacles pour accéder aux semences, aux marchés et à la formation. Pour relever ces défis, le Groupe de travail sur les cultures d’opportunité africaines a été créé dans le cadre de la Plateforme africaine de partenariat sur les semences et les biotechnologies (ASBPP) de l’Union africaine. Cette plateforme multipartite vise à renforcer la conservation, la promotion et l’utilisation des cultures d’opportunité en :

• Coordonner les efforts entre les pays et les organisations.
• Améliorer la conservation grâce aux banques de semences et aux banques de gènes communautaires .
• Développer des protocoles continentaux pour les systèmes semenciers, le partage des avantages et les informations de séquençage numérique.
• Favoriser la collaboration entre les chercheurs, les acteurs du secteur privé et les agriculteurs.
• Promouvoir la sensibilisation des consommateurs et les campagnes de nutrition.

Le Groupe de travail sur les cultures d’opportunité africaines s’appuie sur l’expérience de SUSTLIVES : il a amélioré l’accès aux semences de cultures d’opportunité pour 285 petits exploitants agricoles, renforcé les capacités de 400 acteurs de la chaîne de valeur en matière de production, de transformation et de commercialisation, et mené des initiatives de sensibilisation communautaire qui ont touché plus de 2 861 personnes. Le Groupe de travail a été créé dans le cadre du projet « Renforcer le dialogue inter-pays et international, intensifier et créer des synergies », mené par l’Alliance de Bioversity International et le CIAT.

Plus forts ensemble : libérer le potentiel des cultures d’opportunité

L’événement spécial de lancement du groupe de travail s’est tenu le 1er septembre 2025 lors du Forum africain sur les systèmes alimentaires à Dakar, au Sénégal. Il était organisé par l’Alliance de Bioversity International et le CIAT, en collaboration avec le CIHEAM-Bari, le Forum pour la recherche agricole en Afrique (FARA) et le Fonds international de développement agricole (FIDA). Intitulé « L’avenir des cultures d’opportunité en Afrique », cet événement s’inscrivait également dans le prolongement des efforts de SUSTLIVES visant à améliorer le partage des connaissances, à mettre en avant les meilleures pratiques, à promouvoir l’innovation et à renforcer le dialogue transnational et international autour des cultures d’opportunité.

Wanjiru Kamau-Rutenberg, directeur général pour l’Afrique de l’Alliance de Bioversity International et du CIAT, a ouvert l’événement par un puissant appel à l’action : « Nous sommes là pour qu’aucun enfant ne se couche le ventre vide et qu’aucun parent ne soit incapable de nourrir sa famille. » Le discours d’ouverture a été prononcé par Kent Nnadozie, secrétaire exécutif du TIRPAA, qui a évoqué le rôle des cultures d’opportunité dans la construction de systèmes alimentaires durables. Les participants ont également entendu Fatunbi Oluwale, du FARA, présenter le Manifeste africain sur les aliments oubliés comme plan d’action, et Gloria Otieno, de l’Alliance de Bioversity International et du CIAT, exposer les objectifs du nouveau groupe de travail.

(Crédits photo : Bioversity International / S. Mendonce )

Une table ronde riche a suivi, mettant en lumière des perspectives diverses. Ann Turinayo, du FIDA, a expliqué le rôle des cultures d’opportunité dans la transition vers une agriculture sensible à la nutrition. Hamid El Bilali, du CIHEAM-Bari, a partagé les enseignements tirés de l’Afrique du Nord et de la Méditerranée susceptibles de renforcer les chaînes de valeur des cultures d’opportunité en Afrique subsaharienne, en citant de nombreux exemples du projet SUSTLIVES. Beatrice Egulu, de la Commission de l’Union africaine, a souligné les opportunités et les défis liés à l’intégration des cultures d’opportunité dans les systèmes semenciers et les cadres régionaux. Olusola Sotunde, d’Affaires mondiales Canada, a insisté sur le rôle de ces cultures dans la lutte contre la nutrition, la perte de biodiversité, le changement climatique et l’emploi des jeunes, en s’appuyant sur les enseignements tirés de l’Alliance panafricaine de recherche sur le haricot (PABRA), qui a mis sur le marché plus de 650 variétés améliorées de haricot.

( Crédits photo : Bioversity International / S. Mendonce )

Ensuite, une séance de questions-réponses animée a permis aux participants de souligner l’importance du renforcement des capacités, notamment dans le domaine de la transformation post-récolte, et d’insister sur la nécessité d’une collaboration transnationale plutôt que de travailler en vase clos. L’événement s’est conclu par Francesca Grazioli, de l’Alliance de Bioversity International et du CIAT, qui a partagé son enthousiasme pour l’ avenir : « Avec le lancement de ce groupe de travail, nous passons des projets pilotes à des plateformes , reliant les réussites locales aux cadres continentaux et mondiaux et transformant la vision en collaboration. » Elle a souligné que l’Afrique dispose désormais d’une plateforme régionale pour promouvoir les cultures d’opportunité et a parlé avec passion de la collaboration avec d’autres acteurs pour libérer leur potentiel. Ayant constaté de visu l’impact positif de ces cultures au sein des communautés agricoles, Francesca a insisté sur l’impact réel que ce groupe de travail peut avoir sur tout le continent.

Les auteurs expriment leur gratitude à l’Union africaine, au CIHEAM-Bari, au Forum pour la recherche agricole en Afrique (FARA), à Affaires mondiales Canada, au Fonds international de développement agricole (FIDA) et au Traité international sur les ressources phytogénétiques pour l’alimentation et l’agriculture pour leur soutien continu et leur participation au lancement.